Gilbert Cotteau : un fondateur engagé 

Tout au long de sa vie, Gilbert Cotteau a oeuvré contre l'exclusion sociale. Sa mission est d'être "celui qui contribue à créer des passerelles entre ceux qui souffrent et ceux qui soulagent". Il lance de nombreuses innovations associatives, après observation d’expériences menées à l’étranger. Dès 1953, il lance SOS Villages d'Enfants, qui lutte contre le risque d'abandon et de destructuration familiale : cette structure prend temporairement en charge des fratries orphelines afin de les replacer dans une même famille d’accueil. A quarante-deux ans, Gilbert Cotteau crée l'association Delta 7, qui met en place des innovations dans le domaine du social, notamment un système de téléalarme, facilitant la vie quotidienne aux plus âgés. 

En 1987 il fonde l’association Astrée pour accompagner des personnes en situation de grande solitude et les aider à restaurer le lien social. Gilbert Cotteau s’est très fortement investi au service d'Astrée porté par la conviction qu'"écouter la parole de l'autre, le laisser s'exprimer, sans interface émotionnelle, morale ou sociale" est primordial. Son enthousiasme et son charisme ont permis de convaincre plusieurs grands chefs d’entreprises qui ont participé au lancement et au développement de l'Association.

Pourquoi "Astrée" ?  

Le nom de l’association a été choisi afin de symboliser son action et sa vocation.« Eté 1987 : l’association est sur le point de naître, sa mission s’ébauche rapidement mais elle n’a pas encore de nom. « Nommer, c’est faire exister ». Pierre Moussa [mécène à l’époque] suggère alors de consulter un dictionnaire de mythologie. Le nom « Astrée » est alors retenu : fille de Zeus et de Thémis, déesse de la bienfaisance, Astrée répandait parmi les hommes les sentiments de justice et de vertu. »

Astrée, La restauration du lien social, 2OOO, édition de l’imprimerie Le temps qu’il fait, Cognac

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